大學也是一種學校。但是一種特殊的學校。學生在大學里不僅要學習知識，而且要從教師的教誨中學習研究事物的態度，培養影響其一生的科學思維方式。大學生要具有自我負責的觀念，并帶著批判精神從事學習，因而擁有學習的自由；而大學教師則是以傳播科學真理為己任，因此他們有教學的自由。
大學的理想要靠每一位學生和教師來實踐，至于大學組織的各種形式則是次要的。如果這種為實現大學理想的活動被消解，那么單憑組織形式是不能挽救大學的生命的，而大學的生命全在于教師傳授給學生新穎的、符合自身境遇的思想來喚起他們的自我意識。大學生們總是潛心地尋覓這種理想并時刻準備接受它，但當他們從教師那里得不到任何有益的啟示時，他們便感到理想的縹緲和希望的破滅而無所適從。如果事實果真如此，那他們就必須經歷人生追求真理的痛苦磨難去尋求理想的亮光。
我認為，大學的理想始終存在著，只要西方國家的大學里還把自由作為其生命的首要原則，那么實現這種理想則依賴于我們每一個人，依賴于理解這一理想并將它廣為傳授的單個個人。 年輕一代正因為年輕氣盛，所以從其天性來說，他們對真理的敏感速度往往比成熟以后更為靈敏。哲學教授的任務就是，向年輕一代指出哪些是對思想史做出重大貢獻的哲學家，不能讓學生們把這些哲學家與普通的哲學家混為一談。哲學教授應鼓勵學生對所有可知事物科學的意義的把握，讓他們認識到生活在大學的理想之中，并且意識到自己有責任去創新、去建設和實現這一理想，他不必諱言知識的極限，但是他要教授適當的內容。 精神貴族是從各階層中產生的，其本質特征是品德高尚、個體精神的永不衰竭和才華橫溢，因此精神貴族只能是少數人。大學的觀念應指向這少數人，而蕓蕓眾生則在對精神貴族的憧憬中看到了自身的價值。
但是，由于精神貴族只能在民主社會中得到承認，而不是出自自我的要求，因此大學必須為他們提供機會。大學就是要求在成績和個性方面都十分突出的人才，這是不言而喻的，它們才構成了大學生命的條件。
人們普遍認為，大學的更新要與整個人類觀念的改變聯系起來把握，其結果仿佛會導致國家觀念的覺醒。一個真正的民主國家懂得怎樣運用權力，惟其如此，國家的意義才能深深扎根于民眾的日常思維方式中。如同所有精神生活一樣，國家不斷校正自我的形象，在精神的斗爭中顯示出自由，精神通過共同的任務存在于與它相連的對立面中。這樣的國家充滿了尊重知識的氣氛，因此，在大學的精神創造中不僅要尋求最透明的意識，而且還要尋找國民教育的根源。 大學生是未來的學者和研究者。即使他將來選擇實用性的職業，從事實際的工作，但在他的一生中，將永遠保持科學的思維方式。 原則上，學生有學習的自由，他再也不是一個高中生，而是成熟的、高等學府中的一分子。如果要培養出科學人才和獨立的人格，就要讓青年人勇于冒險，當然，也允許他們有懶惰、散漫，并因此而脫離學術職業的自由。
如果人們要為助教和學生訂下一系列學校的規則，那就是精神生活、創造和研究的終結之日。在這種狀況下成長起來的人，必然在思維方式上模棱兩可，缺乏批判力，不會在每一種境況中尋找真理。
假如我們希望大學之門為每一個有能力的人敞開，就應該讓全國公民，而不是某些階層中的能干人擁有這項權利。這就是說不要因為一些需要特別技巧應付的考試而淘汰了真正具有創造精神的人。 通過一連串考試，一步步地抵達目的地，這種方式對不能獨立思考的蕓蕓眾生來說是十分有利的，而對有創造精神的人來說，考試則意味著自由學習的結束。大學應始終貫串這一思想觀念：即大學生應是獨立自主、把握自己命運的人，他們已經成熟不需要教師的引導，因為他們能把自己的生活掌握在手中。他們有選擇地去聽課，聆聽不同的看法、事實和建議，為的是自己將來去檢驗和決定。誰要想找一位領導者，就不該進人大學的世界，真正的大學生能主動地替自己訂下學習目標，善于開動腦筋，并且知道工作意味著什么。大學生在交往中成長，但仍保持其個性，他們不是普通人，而是敢拿自己來冒險的個人。這種冒險既是現實的又必須帶有想像力。同時，這也是一種精神上的升華，每一個人都可以感覺到自己被召喚成為最偉大的人。 最后一關是考試，而考試只是在證實已經發生的事情：學生運用他的自由對自我做出選擇。如果經過嚴格條件挑選出來的大學生，在整個學習期間仍要走一條由學校規定、控制的安穩之路，然后達其終點，這就不成其為大學生了。高等學府的本質在于，對學生的選擇是以每個人對自己負責的行為為前提，他所負的責任也包括了到頭來一無所成、一無所能之冒險。在學校里讓學生在精神上做這樣的選擇是最嚴肅的事情。 精神貴族與社會貴族迥然相異，每一個有天賦的人都應該尋求讀書的機會。 精神貴族有自己的自由，不論是在達官貴人或工人群中，在富商人家或在貧民窟里，均可發現他們，但不論何處，精神貴族都是珍品。而進人大學學習的年輕人便是全國民眾中的精神貴族。 精神貴族與精神附庸的區別在于：前者會晝夜不停地思考并為此形銷體瘦，后者則要求工作與自由時間分開；前者敢冒險，靜聽內心細微的聲音，并隨著它的引導走自己的路，而后者則要別人引導，要別人為他訂下學習計劃；前者有勇氣正視失敗，而后者則要求在他努力之后就有成功的保證。
